Avoir perdu beaucoup de dents après 65 ans pourrait peser presque autant que la dépression ou l’isolement dans le risque de démence : c’est ce que suggère une vaste étude japonaise publiée dans le Journal of the American Medical Directors Association.
- 47 293 personnes de 65 ans et plus suivies pendant environ neuf ans au Japon.
- Sans aucune dent, le risque de démence était 27 % plus élevé qu’avec au moins 20 dents.
- Chez les hommes, la perte de dents arrive en tête des facteurs de risque étudiés.
- L’étude montre une association, pas une preuve que la perte de dents provoque la démence.
Plan de l'article
Que montre cette étude japonaise ? #
Les chercheurs, dont la première autrice Maho Iwata, étudiante en médecine à l’université de Tohoku, ont exploité les données de la Japan Gerontological Evaluation Study (JAGES). Cette cohorte a suivi 47 293 adultes de 65 ans ou plus de 2013 à 2022, selon le compte rendu publié par ScienceAlert.
Sur cette période, 8 247 participants, soit 17,4 %, ont développé une démence. L’équipe a utilisé le nombre de dents restantes comme indicateur d’une mauvaise santé bucco-dentaire, celle qui résulte des caries avancées ou des maladies graves des gencives.
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Les résultats détaillés figurent dans l’article scientifique, intitulé « Comparative Population Impact of Oral Health and Established Modifiable Risk Factors for Dementia ».
Combien de dents faut-il garder ? #
Les chercheurs ont réparti les participants en quatre groupes. Le nombre de nouveaux cas de démence augmente à mesure que la bouche se dégarnit : 1,63 cas pour 100 personnes suivies un an avec 20 dents ou plus, 2,31 avec 10 à 19 dents, 2,97 avec 1 à 9 dents et 4,34 sans aucune dent.
Une fois pris en compte le sexe, l’âge et le niveau de revenu, l’écart se resserre mais demeure. Par rapport aux personnes qui ont gardé au moins 20 dents, le risque est plus élevé de 14 % avec 10 à 19 dents, de 12 % avec 1 à 9 dents et de 27 % sans aucune dent.
Le repère de 20 dents n’est donc pas un seuil magique. C’est simplement le groupe de comparaison retenu par l’étude, et la hausse la plus nette concerne les personnes qui n’ont plus de dents du tout.
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Pourquoi la perte de dents se compare-t-elle à la dépression ? #
L’intérêt de ce travail est d’avoir comparé la santé de la bouche aux facteurs de risque modifiables déjà reconnus, ceux de la commission du Lancet mise à jour en 2024. Les chercheurs ont calculé pour chacun une « fraction attribuable », c’est-à-dire la part des cas qui pourrait lui être liée s’il jouait un rôle causal.
Pour la perte de dents, cette part atteint 7,2 % des cas de démence de la cohorte. C’est le troisième facteur, derrière les symptômes dépressifs (10,5 %) et l’isolement social (9,4 %).
Chez les hommes, la perte de dents arrive même en première position, avec 12 %. Chez les femmes, elle se classe au quatrième rang, avec 6,1 %. Deux facteurs de la liste du Lancet, le mauvais cholestérol et la pollution de l’air, n’ont pas pu être étudiés faute de données.
Faut-il en conclure que les dents protègent le cerveau ? #
Pas encore. Les données de la cohorte reposent sur les déclarations des participants, qui peuvent être imprécises. Et une fraction attribuable reste une estimation : elle suppose un lien de cause à effet que l’étude ne démontre pas.
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Plusieurs pistes sont avancées pour expliquer l’association. Mâcher devient difficile et l’alimentation s’appauvrit. Certaines personnes se mettent en retrait, gênées pour parler ou manger en public. L’inflammation chronique des gencives pourrait aussi jouer. Les auteurs estiment que d’autres recherches sont nécessaires.
Le message reste pourtant utile après 60 ans. Soigner sa bouche ne garantit pas d’éviter la démence, mais c’est un facteur sur lequel il est possible d’agir, au même titre que l’activité physique ou le lien social.
Quels soins dentaires sont pris en charge après 65 ans ? #
En France, les consultations, le détartrage, le traitement des caries ou les extractions figurent parmi les actes remboursés par l’Assurance maladie sur la base des tarifs conventionnels, comme le détaille la page consultations et soins dentaires d’ameli.fr.
Les dépassements d’honoraires, eux, ne sont pas pris en charge par l’Assurance maladie : c’est la mutuelle qui peut les couvrir, selon le contrat. Pour les couronnes, bridges ou dentiers, le panier 100 % Santé permet de s’équiper sans reste à charge avec un contrat de complémentaire responsable.
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Avant de remplacer des dents manquantes, il vaut donc la peine de demander un devis détaillé au dentiste et de le comparer aux garanties dentaires de sa mutuelle senior. Un détartrage régulier et une visite de contrôle restent les premiers gestes pour limiter la perte de dents.
Questions fréquentes #
Perdre ses dents augmente-t-il le risque de démence ?
Une étude japonaise menée auprès de 47 293 personnes de 65 ans et plus associe la perte de dents à un risque plus élevé de démence : il est 27 % plus élevé sans aucune dent qu’avec au moins 20 dents. Il s’agit d’une association, pas d’une preuve de cause à effet.
La perte de dents pèse-t-elle autant que les autres facteurs de risque ?
Dans cette cohorte, elle pourrait être liée à 7,2 % des cas de démence, au troisième rang derrière les symptômes dépressifs (10,5 %) et l’isolement social (9,4 %). Chez les hommes, elle arrive en première position avec 12 %.
Les soins dentaires sont-ils remboursés pour les seniors ?
Les consultations et soins dentaires courants (détartrage, caries, extractions) sont remboursés par l’Assurance maladie sur la base des tarifs conventionnels. Les dépassements d’honoraires relèvent de la mutuelle, et le panier 100 % Santé permet des prothèses sans reste à charge avec un contrat responsable.
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